「人にやさしい」音声物流ソリューションを日本の物流現場に

ご挨拶

ヴォコレクトジャパン株式会社
代表取締役社長　内田雅彦

「日本における物流サービスのレベルは、世界最高である。」 皆様が実務者として、また消費者として、日々実感していることだと思います。荷主様と物流事業者様の、知恵と努力の結晶が現在の日本の物流を支え、企業競争力向上の重要な要素となっていることは論を待ちません。その一方で、激烈な競争を勝ち抜くために、更なるサービス向上のアイデアとコスト削減の要請は容赦なく物流部門に降りかかってきています。最新鋭の機器・装置を備えた物流センター、日々のたゆまぬカイゼン活動、顧客マインドを旨とした作業者教育など、日本ならではの実装を展開してきた現場は今、更なる進化のための次の一手を模索しているのではないかと拝察いたします。

私どもヴォコレクトは、20余年前から「音声」という人間にとって最も自然なインターフェースを研究しながら、企業活動に貢献できる分野を追求してきました。その結果、「音声」による指示を聞き「音声」により返答するという一連の動作が最も寄与できる業務プロセスは、物流現場における庫内荷役業務だという結論にたどり着きました。

作業員が無線によるウェアラブル端末とヘッドセットを装着することにより、ハンズ・フリーとアイズ・フリーの作業環境を確立することで、高い生産性と正確性を両立しながら、安全性を確保し、変化対応力に優れているという「音声物流ソリューション」の原型が出来上がったのは、今から15年前、1996年のことです。

以降、ヴォコレクトの音声物流ソリューションは、ウォルマート・ストアーズの全世界の物流センターをはじめ、世界60ヶ国、1,500社を超える企業の30万人以上の作業者に対して、35以上の言語による音声作業指示を提供することにより、物流現場の効率化に寄与してきました。様々な業種、商品、作業方式に柔軟に対応し、なによりも過酷な作業現場環境に適合する産業用途レベルの音声認識能力と堅牢性を兼ね備えたヴォコレクト製品は瞬く間に市場を席巻し、現在では他の追随を許さない70%を超える圧倒的市場シェアを確保しています。

私どもは、この音声ソリューションが、更なる進化を模索する日本の物流現場にパラダイム・シフトをご提供できると確信しています。既に日本の物流現場は、可能な限りの自動化設備が充足し、業務の徹底した見直しが行われていますが、一方で引き続き作業員の人手による業務が数多く存在しています。これまで以上の生産性と正確性を追求するためには、この人間による作業を新しい概念により再構築することが求められているのではないでしょうか。私どもは、作業者に対してロボットのごとく動くことを求めてはならないと考えます。作業者の、人間としての判断と行動こそが最も尊く、価値があるものであるからこそ 自動化機器・装置で司っているのですから。一方で、人間であるからこそ、ミスやエラーを根絶することは至難の業です。

ヴォコレクトは、音声により作業者の頭脳と行動を活性化させ、独特の工夫により99.99x%の正確性を確保しながら、アイズフリー・ハンズフリーの長所を最大限に活かすことによって従来の方式に比べて15%－30%を超える生産性の向上をもたらすことに成功してまいりました。「人にやさしい」このソリューションによって、従来の私語無用の現場から積極的発声を促す活力ある明るい職場に、また、高い能力と品質を持つ日本の作業員が 新たなパラダイムにより更なる工夫を促す仕掛けとして、音声物流は、現場に根ざした日本独特の発達を遂げる大きな可能性を持っていると信じています。

私どもの使命は、世界最高レベルの日本の物流現場が、この「人にやさしい」音声物流ソリューションによって更なる進化を遂げていくことをお手伝いすることにあります。どうか、荷主様、事業者様の忌憚のないご意見、ご要望をお寄せいただき、「日本型音声物流」をご一緒に磨き上げていただきたく、心よりお願い申し上げます。

ヴォコレクト沿革

ヴォコレクトは、3 人の実業家によって 1987 年 7 月 27 日に設立された音声中心型ソリューションを提供する業界ナンバーワン企業です。現在では、350名以上、年間収益約100億円以上の企業になるまで成長し、音声技術を通じてお客様のビジネス改善を支援しています。自社工場を抱える製造メーカーとしての実直な企業文化は全世界のオフィスで共有され、高いレベルの品質を要求されるお客様のニーズにこたえています。創業以来、売上の15％を研究開発に投資し、製品と技術の改良を続けてきた結果、ハードウェアだけでなく、ソフトウェアにも先進のテクノロジーを次々と適用し、音声を中心とする包括的なビジネス改革ソリューションをご提案しています。

音声技術のパイオニア

会社設立からの数年間は、車両検査システムに音声技術を適用する事業を行っていました。1989 年に最初のコンピュータ端末と音声認識ソフトウェアをフォードモーター社に販売したことは、事業が急速に発展するきっかけとなりました。

1991年には、キャンベルスープ社に最初の倉庫業務アプリケーションを導入し、将来の成長への大きな足がかりを築きました。検査業務以上に音声ソリューションの大きなビジネス機会を見い出し、物流分野向け製品の開発に事業の軸足を移しました。

1996 年、最初の携帯型音声認識端末を発表しました。ハンズフリーで現場の作業に集中できる点がすぐに評価され、製品の発表から 1 年足らずで飛躍的な発展を遂げました。 また、この期間中、ウォルマート社の9万平方メートルにおよぶ大型物流施設に100台以上の携帯端末を導入する事に成功しました。

業界をリードする最先端企業へ

その後も高い業績を維持し、2000 年には5,000台の携帯端末の販売を記録し、第4世代のソフトウェア製品を発表しました。会社のさらなる発展のため2003 年には、ヨーロッパへの市場拡大のため英国に支社を開設し、本社を約7,200 平方メートルの新しい建物に移転しました。

確固たる地位を築きあげた現在

ヴォコレクトは、お客様を第一に考える誠実さを最優先する文化を持ち続けています。社訓は共同創立者によって会社が設立されて以来変わることなく、お客様が抱える経営上の課題を解決する革新的な音声物流ソリューションを提供する事です。

• 1987年 設立（元Westinghouse音声技術の博士、Roger Byford、Larry Sweeney Bob Salicceの３人により設立）
• 1988年 世界初「音声主導型業務」ソリューションをフォード社に自動車検査業務の一環として採用及び導入。（Ford, Saturn, Raytheon, 他）
• 1991年 初の倉庫管理アプリケーションの導入。（Campbell Soup）
• 1996年 世界初一体型音声認識装置の登場。倉庫内業務に於ける音声主導型品揃え機能の完成。同年、 Wal-Mart社との契約締結に至る。
• 1997年 Wal-Mart社全社倉庫展開。
• 1998年 Kroger社と契約締結。スキャン装置などを音声主導業務に切替。
• 1999年 小売業･卸売業を中心とした活動及び製品開発。
• 2000年 SuperValu社が新規顧客として加わり、数社がVocollect Talkman®を採用。
• 2001年 組織の拡大･自社工場の建設･自社ビルの拡張。
• 2002年 ヨーロッパ市場進出・ヨーロッパ支社の設立。
• 2003年 北米･ヨーロッパ市場の拡大と共にヨーロッパ大手企業の顧客獲得。
• 2004年 中米･南米市場の拡大･ブラジルオフィスの設立。中米･南米大手企業の顧客獲得。
• 2005年 ヨーロッパの販売代理店拡大･日本初の製品導入 及び本番稼動。
• 2006年 日本法人の設立･日本市場及び北東アジア市場へ進出。
• 2011年 米インターメック・グループの音声ソリューション事業部門として統合